Mennesket er helt avhengig av et naturmangfold som fungerer. Hvis vi gjør for store inngrep i de økologiske prosessene som holder det hele i gang, kan det gå riktig galt. Et eksempel er at mangfoldet av insekter som bestøver planter er i ferd med å bli truet. Bier, humler og sommerfugler er blant disse, der mange arter holder på å dø ut verden over. 

Det er mange årsaker til nedgangen; sykdom, parasitter, innføring av fremmede arter og ikke minst at leveområdene blir ødelagt. Jord- og skogbruk, turisme og veiutbygging bidrar mest til å endre arealene. Også kulturlandskap som er skapt av det tradisjonelle jordbruket forsvinner. Her er det stort mangfold av arter. Når kulturlandskap blir borte, forsvinner også en rekke plante- og insektarter.

Marine økosystemer er utsatt for stort press blant annet som følge av overfiske, forurensning og havforsuring. I sørlige deler av landet er vannforsuring fortsatt et problem for fisk og andre organismer i vann.

Klimaendringene vil føre til at leveområder endres og at nye arter etablerer seg.

Norge har underskrevet flere internasjonale avtaler med konkrete forpliktelser om vern og bruk av naturmangfoldet. Naturmangfoldloven og plan- og bygningsloven er viktige verktøy for norske myndigheter i arbeidet med å ta vare på mangfoldet i naturen. Over 16 prosent av Norges areal er vernet.

Arbeidet med å kartlegge, overvåke og forske på dyre- og plantelivet er styrket. En rekke redskaper bidrar til økt kunnskap og hjelper oss i arbeidet. De viktigste er:

• rødlista over truede arter
• svartelista
• artskart
• Naturbase
• artsobservasjoner
• ny naturtypeinndeling for norsk natur

Natur- og kulturminneforvaltningen og landbruket samarbeider om å ta vare på gamle, artsrike kulturmarker. Dette er også et viktig bidrag.