En betydelig mengde av de produktene vi bruker til daglig inneholder farlige stoffer. Antallet importerte produkter øker, og vi har lite kunnskap om helse- og miljøfarlige stoffer i disse produktene.

EE-produkter, maling og lakk, vaske- og rengjøringsmidler samt produkter til bygg og anlegg kan inneholde mange farlige stoffer. Disse produktene kommer mange vanlige forbrukere ofte i kontakt med.

Noen kjemikalier slippes ut i naturen når produktene brukes. Dette gjelder for eksempel løsemidler som fordamper, tungmetaller som slippes ut ved forbrenning av olje og bensin, begroingsmidler som lekker ut fra bunnstoff på båter og vaske- og rengjøringsmidler.

I de fleste tilfellene er forurensningsproblemet størst etter at produktene blir kastet. Stoffene kan da bli sluppet ut i miljøet gjennom kloakksystemet, ved avfallsforbrenning eller gjennom sigevann og avdampning fra avfallsfyllinger. Dette betyr at vi får "forsinkede effekter", fordi de mest skadelige effektene først oppstår en god stund etter at produktene er kastet.

Økt forbruk av produkter har sammenheng med økt levestandard, endringer i forbruksmønster og livsstil. Mer avansert teknologi, spesifiserte behov og nisjeprodukter gir økt antall produkter. Dette fører til økt miljøbelastning.

Produkter er i mange tilfeller en viktig kilde til forurensning. Utslippene kan skje når produktene blir laget, når vi bruker dem eller når de havner i avfallet. Jo mer vi bruker av produkter som inneholder farlige stoffer, jo større mengder kommer ut i miljøet.

Skal vi komme problemene til livs, må alle opptre bevisst og ta ansvar for den miljøpåvirkningen de selv står for. Ved å skape etterspørsel etter mer miljøvennlige produkter, har den enkelte mulighet til å være med å påvirke utviklingen. En enkel metode kan være å velge miljømerkede produkter. Pass også på at produktene sorteres og kastes på korrekt måte.

Produktrettet miljøvern

Endringer i den måten vi produserer, bruker og kvitter oss med produkter vil kunne redusere belastningen på miljøet i betydelig grad. Mange ulike virkemidler er tatt i bruk for å fremme omsetning og utvikling av mer miljøvennlige produkter. Noen er basert på frivillighet, andre på reguleringer i lover og forskrifter. 

Lover og regler

Enkelte stoffer eller produktgrupper er forbudt eller begrenset i forskrift, men det er en umulig og heller ikke ønskelig oppgave å regulere bruken av alle kjemiske stoffer. Substitusjonsprinsippet er derfor sentralt. Det innebærer en plikt til å erstatte helse- og miljøskadelige stoffer med mindre farlige alternativer straks dette kan skje uten urimelig kostnad eller ulempe.

Miljøinformasjon hjelper deg å velge riktig

Miljøinformasjonsloven gir deg som forbruker rett til opplysninger om innhold av miljø- og helseskadelige stoffer i produktene du vil kjøpe. Miljøinformasjon bidrar til at forbrukerne selv, bedrifter og offentlige instanser kan velge produkter som ikke er skadelig for helse og miljø. Miljømerking er en enkel form for miljøinformasjon og et virkemiddel for å gjøre produktene mer miljøvennlige.

Tiltak basert på en livsløpstankegang

En helhetlig, livsløpsbasert tankegang ligger til grunn for arbeidet med produktrettet miljøvern. Miljøet kan påvirkes i alle stadier av produktenes livsløp – fra råvareutvinning og produksjon til avfallshåndtering. Tiltak skal settes inn tidligst mulig i livsløpet, og på det punktet der det er mest effektivt. Tiltak mot et enkelt miljøproblem skal ikke føre til at problemet forskyves til et annet stadium i produktenes livsløp eller til et annet miljøproblem.

• Les mer om livsløpstankegang