Vi har relativt lite kunnskap om forekomst av nonyl- og oktylfenoler og deres etoksylater i miljøet i Norge. Data for slam fra 1996/97, 2001/2002 og 2006/2007 fra ni renseanlegg viser en vesentlig nedgang i konsentrasjoner i slammet.

I en nordisk undersøkelse fra 2008 viste måleresultatene lave konsentrasjoner av nonylfenoler og oktylfenoler i overflatevann og sedimenter. Også i fisk og blåskjell ble det generelt påvist lave konsentrasjoner av stoffene.

Undersøkelser fra Barentshavet viser at nonyl- og oktylfenoler og deres etoksylater finnes i sedimenter på havbunnen.

I produkter brukes det hovedsakelig nonylfenoletoksilater og oktylfenoletoksilater. Disse etoksilatene brytes forholdsvis lett ned til nonylfenoler og oktylfenoler som er lite nedbrytbare, bioakkumulerende og meget giftige for vannlevende organismer. Stoffene har hormonforstyrrende effekter på fisk.

Hos pattedyr kan nonylfenol gi mulig fare for skade på foster og forplantningsevne.

Nonylfenoler er i tillegg klassifisert som miljøskadelig, etsende og farlig ved svelging.

Nonyl- og oktylfenoletoksilater er overflateaktive stoffer (ikke-ioniske tensider). På grunn av sine allsidige tekniske egenskaper har de vært brukt i en rekke produkter, for eksempel rengjøringsmidler og maling, lakk og lim.

Stoffene finnes også i bildekkgummi og gummigranulat av resirkulerte bildekk som brukes på kunstgressbaner. Utslippene fra kunstgressbaner vil trolig øke fremover når flere slike idrettsbaner bygges.

Utslippene redusert med 93 prosent fra 1995 til 2008

I 2008 var de totale utslippene av nonyl- og oktylfenoler og deres etoksylater ca. 2 tonn. Usikkerheten i utslippsdatene er stor.

I 1997 vedtok norske myndigheter en målsetning om at utslippene av nonyl- og oktylfenoler og deres etoksylater skulle reduseres vesentlig og søkes stanset innen 2005. Utslippene er tilnærmet stanset. For å sikre at utslippene ikke øker framover, er det viktig å føre tilsyn med at gjeldene krav og reguleringer overholdes.

• Fra 2002 ble det forbudt å produsere, importere, eksportere, omsette og bruke stoffene, men det er gjort noen unntak fra forbudet. Bruk i maling og lakkprodukter, smøreoljer og faste bearbeidede produkter omfattes ikke av forbudet. Usikkerheten i utslippsdataene er stor, men det antas at utslippene er relativt små.
• Stoffene er oppført på EUs liste over prioriterte stoffer under Vannrammedirektivet.
• EU har utarbeidet en risikovurdering for nonylfenol og deres etoksilater, og Storbritannia har utarbeidet en risikovurdering for oktylfenol.