Atmosfærisk langtransport av arsen har avtatt kraftig siden 1970-tallet, og det har også vært en betydelig nedgang siden 1995. Det er fortsatt lokalt forhøyede nivåer av arsen i mose rundt industrier i Sauda, Årdal og Odda. Data for luft, mose og rein i Sør-Varanger viser forhøyede konsentrasjoner av arsen som følge av tilførsler fra Kola.

• Se kart over arsen i mose

Målinger i de største elvene fra begynnelsen av 1990-tallet viser ingen markerte endringer i tilførsler av arsen til kystområdene. Det er funnet forhøyede konsentrasjoner av arsen i sedimenter i Kristiansandsfjorden og Ballangfjorden uten at biologiske effekter er funnet.

Forhøyede nivåer av arsen er også funnet i grunnen ved impregneringsverk. Undersøkelser i en rekke barnehager har vist at bruk av impregnert trevirke i lekeapparater har ført til forhøyede nivåer av arsen i sand og jord i nærheten av impregnert trevirke.

• Les mer om forurenset grunn og barnehager
  

Det er stor variasjon i hvorvidt ulike arsenforbindelser tas opp og lagres i planter og dyr.

Uorganiske arsenforbindelser er blant annet klassifisert som giftige ved innånding og svelging, de kan forårsake kreft, er meget giftige for vannlevende organismer og kan forårsake uønskede lagtidsvirkninger i vannmiljøet. Organiske arsenforbindelser er langt mindre giftige.

CCA-impregnert trevirke var den største kilden til utslipp av arsen i 2008, og sto for rundt 80 prosent av utslippene. Messing, glassvarer og blyakkumulatorer, som inneholder arsen, antas ikke å medføre arsenutslipp av betydning. Brukte blyakkumulatorer samles inn og behandles som farlig avfall, og medfører derfor ikke vesentlige utslipp til miljøet.

Utslippene redusert med ca 27 prosent fra 1995 til 2008

Tidligere var det store utslipp av arsen i Norge. For rundt 30 år siden var utslippene rundt 350 tonn per år. Utslippene har blitt sterkt redusert siden da.

Fra 1995 til 2008 ble utslippene redusert med ca. 27 prosent. Utslippet av arsen i 2008 er anslått til ca. 26 tonn. I tillegg lekker det ut i størrelsesorden 6 tonn arsen fra forurensning i grunnen på ulike lokaliteter i Norge.

Årsaken til at reduksjonen ikke har vært større er at arsen lekker ut fra CCA-impregnert trevirke som fortsatt er i bruk. Denne utlekkingen vil fortsette i lang tid framover. En betydelig reduksjon i utslippsmengdene forventes ikke før om 15 - 20 år.

Norske myndigheter har vedtatt et mål om at vi kontinuerlig skal redusere utslipp og bruk av arsen i den hensikt å stanse bruk og utslipp innen 2020.

Innen 2010 skal vi ha oppnådd en vesentlig reduksjon i utslippene i forhold til 1995. Denne målsettingen er det vanskelig å nå. Årsaken er at det fortsatt lekker ut store mengder arsen fra CCA-impregnert trevirke som fortsatt er i bruk. Innsamling av utrangert trevirke er det mest hensiktsmessige tiltaket for å redusere utlekkingen.

Nasjonale tiltak

En rekke tiltak har blitt gjennomført for å redusere utslippene av arsen de siste tiårene.

• Utslippsreduserende tiltak ved viktige industrikilder har redusert utslippene av arsen til vann og luft betydelig i forhold til nivåene på 1980-tallet.
• Arsenforbindelser er regulert i produktforskriften. Forskriften setter et forbud mot bruk av arsen og arsenforbindelser til treimpregnering. Det er også forbudt å bruke arsen for å hindre begroing på skip og utstyr i vann, og til behandling av vann i industrien.
• Kassert CCA-impregnert trevirke er klassifisert som farlig avfall og skal ikke blandes med annet avfall. De siste årene er det kommet to nye reguleringer som vil bidra til at kassert CCA-impregnert trevirke leveres som farlig avfall. Forskrift om obligatoriske avfallsplaner i bygge,- rivnings- og rehabiliteringssaker ble innført fra 2008. Fra 1. juli 2009 ble det forbudt å deponere nedbrytbart avfall, herunder impregnert trevirke.
• Miljøvernmyndighetenes arbeid med å rydde opp i forurenset grunn ved impregneringsverk fortsetter. Det er planlagt å gjennomføre tiltak som skal redusere utslippene på de mest forurensede stedene innen 2012. Miljøvernmyndighetene samarbeider også med kommuner om å rydde opp i forurenset barnehagejord.

Internasjonalt samarbeid

• I EU er fire arsenforbindelser tatt inn på en kandidatliste over stoffer med svært betenkelige egenskaper. Dette medfører at leverandører av kjemikalier og produkter må informere kundene om at produktene inneholder disse forbindelsene.