Kjemikalier kan ha negative effekter både på helse og miljø. Høye enkeltdoser av kjemikalier kan gi akutte effekter. Langvarig eksponering for lave doser er mer vanlig. Omfanget av kroniske skader og langtidsvirkninger som forårsakes av kjemikalier er langt dårligere kjent enn omfanget av akutte virkninger.
Akutte effekter og langtidsvirkninger
Kjemikalier kan gi både akutte effekter, kroniske effekter og langtidsvirkninger. En akutt effekt oppstår kort tid etter påvirkningen og skaden kan være forbigående eller vedvarende. Langtidsvirkninger vises oftest lang tid etter påvirkningen og er ofte vedvarende. Vanligvis er gjentatt påvirkning fra lave doser kjemiske stoffer en mer aktuell problemstilling enn akutte forgiftninger.
Behov for mer kunnskap
Vi har mindre kunnskap om sammenhengen mellom langtidspåvirkninger og omfanget av de skadene som kan oppstå, enn om akutte virkninger av høye engangsdoser. Dette skyldes at skadene oftest oppstår etter lang tid.
Vi utsettes for påvirkning fra en mengde kjemiske stoffer og har ikke nok kunnskap om hvordan disse virker sammen. Noen grupper, som barn og eldre, kan være mer følsomme for kjemiske stoffer enn gjennomsnittet av befolkningen.
Cocktaileffekten
Ved tradisjonell risikovurdering og regulering av kjemikalier blir hvert stoff vurdert for seg og ikke samlet. Gjennom et nordisk samarbeid er det laget en brosjyre "Chemicals cocktails – a serious matter of concern". Her ser vi på hvordan vi kan begynne å regulere cocktaileffekten når helse- og miljøeffekter analyseres.