Miljøproblemene knyttet til spillolje har blitt redusert de siste årene. Flere virkemidler har blitt iverksatt, og dette har bidratt til at mer spillolje samles inn og leveres til godkjent behandling. 

Tidligere ble spillolje blant annet brukt til støvdemping på grusveier eller forbrent i bilverksteder uten nødvendig røykgassrensing. Dette førte til utslipp av miljø- og helseskadelige stoffer og har vært forbudt siden 1980-tallet.

Salg og forbruk av smøreoljer har blitt redusert som følge av den tekniske utviklingen av motorer og av oljekvalitet. Det ble solgt i underkant av 70 000 m3 smøreolje i 2010 mot ca. 101 000 m3 i 1998. De siste årene har salget av smøreolje har vært stabilt. 

En del av smøreoljen forsvinner når den brukes. Det oppstår derfor mindre spillolje enn den mengden smøreolje som selges.

I underkant av 40 000 m3 spillolje samles inn hvert år. Dette tilsvarer en innsamlingsgrad på rundt 85 til 90 prosent. Vi kjenner ikke til hvordan resten av spilloljen disponeres, noe kan gå til ulovlig bruk til støvdemping på grusveier eller til oppvarming av verksteder.

Private husholdninger skal levere spillolje til kommunale mottak for farlig avfall. Bedrifter skal også levere til et godkjent mottak, men kan velge om de vil levere til kommunalt eller privat mottak. Når bedrifter leverer spillolje skal dette dokumenteres gjennom deklarasjonsskjemaet for farlig avfall. 

Det er dyrt å behandle farlig avfall og kostnadene belastes den som eier avfallet, i dette tilfellet den som eier spilloljen.

Gjennom en tilskuddsordning betaler staten en del av kostnadene. Målet er å redusere prisen eieren må betale når spilloljen leveres til godkjent behandling. Ordningen skal stimulere til økt innsamling av spillolje. Klima- og forurensningsdirektoratet forvalter ordningen.

Det gis tilskudd til spillolje som stammer fra brukt smøreolje, transformatorolje og andre foredlede oljeprodukter. Det gis ikke tilskudd til innsamling av fyringsolje, drivstoffrester og annet oljeholdig avfall, eller til spillolje som er blandet med annet avfall. Importert spillolje og spillolje fra større skip i utenriksfart mottar heller ikke tilskudd.

Tilskuddsordningen har ført til en betydelig økning i mengden spillolje som samles inn. På begynnelsen av 1990-tallet var innsamlingsgraden 50-60 prosent. Etter at refusjonsordningen kom i 1994, steg innsamlingsgraden til 75-80 prosent. I 2000 ble ordningen utvidet til å gjelde flere typer spillolje. Etter dette har innsamlingsgraden økt gradvis, og er nå på 85 til 90 prosent.

Strenge krav ved forbrenning av spillolje

I Norge brukes mesteparten av den innsamlede spilloljen til energiproduksjon ved forbrenning. Spillolje inneholder forurensende stoffer som blant annet tungmetaller og nedbrytningsforbindelser. Utslipp som følge av forbrenning av spillolje er mer helse- og miljøfarlig enn utslipp fra forbrenning av fyringsolje. Det settes derfor strenge krav til drift, utslipp og utslippsmålinger.

Det kreves moderne renseteknologi og kontinuerlig overvåking av utslippene. Bare noen få industribedrifter og avfallsforbrenningsanlegg har tillatelse til å forbrenne spillolje.