I 2008 oppstod det i overkant av 1,6 millioner tonn treavfall i Norge. Foreløpige tall indikerer en liten nedgang i 2009. Industrien står for nesten 50 prosent av den totale mengden. Omtrent 95 prosent av dette er rester fra produksjonen: avkapp, flis og tremasse. Trevirke fra bygg- og anleggsvirksomhet utgjorde 14 prosent i 2008, mens 22 prosent kom fra private husholdninger.
Mesteparten av treavfallet gjenvinnes
I 2008 ble om lag 50 prosent av treavfallet energiutnyttet og rundt 25 prosent gikk til materialgjenvinning. Eksempler på materialgjenvinning av tre er produksjon av sponplater, bruk av flis til strø for husdyr og bark til grøntanlegg. 11 prosent ble deponert og 9 prosent ble biologisk behandlet.
Treavfall kan være et miljøproblem
Trevirke som er impregnert med krom, arsen og kobber (CCA) eller kreosot, regnes som farlig avfall. Dersom slikt trevirke forbrennes utenfor godkjente anlegg eller deponeres, vil det kunne føre til spredning av miljøgifter. Nyere kobberimpregnert trevirke og behandlet trevirke skal også samles inn slik at det kan forbrennes ved godkjente forbrenningsanlegg.
Deponering er en lite miljøvennlig måte å behandle treavfall på, dette gjelder også rent trevirke. Dette skyldes at trevirke som deponeres kan bidra til metanutslipp. Trevirke er en ressurs som egner seg godt til energigjenvinning eller som råstoff til nye produkter.
Deponiforbud og sortering
Fra 1. juli 2009 ble det forbudt å deponere trevirke og annet biologisk nedbrytbart avfall. Fra 1. januar 2008 ble det innført krav om avfallsplaner og kildesortering ved bygging og riving av hus og anlegg. Dette kan bidra til bedre utnyttelse av treavfall og annet nedbrytbart avfall.