Vår kjemiske hverdag

Vi får alle i oss små mengder helse- og miljøfarlige stoffer gjennom vann, luft, mat, forbruksvarer og innendørs støv. Eksponering for slike stoffer er blitt knyttet til synkende sædkvalitet, genitale misdannelser, forringet utvikling av nervesystemet og seksuelle funksjoner, fedme og kreft.

Kjemikalier i forbruksvarer kan også være problematiske når produktene blir til avfall, ettersom mange kjemikalier lett forflytter seg ut i miljøet og kan finnes i dyrelivet, i lufta, i innendørs støv, avløpsvann og slam. En relativt ny bekymring i denne sammenheng er elektriske og elektroniske produkter som avfall, fordi disse inneholder tungmetaller, flammehemmende stoffer eller andre helsefarlige kjemikalier.

Barn spesielt utsatt

Mulige kombinasjonseffekter av eksponering for en blanding av kjemikalier som finnes ved lave nivåer i miljøet eller i forbruksvarer, særlig hos små barn, er nå gjenstand for spesiell oppmerksomhet. Videre knyttes diverse sykdommer hos voksne til eksponering tidlig i livet eller til og med før fødsel.

Stort kunnskapsbehov

Den vitenskapelige forståelsen for blandingstoksikologi har i det siste gjort betydelige framskritt, ikke minst som resultat av EU-finansiert forskning. Det er en økende erkjennelse av at kumulativ risikovurdering er nødvendig for å unngå undervurdering av risikoer som kan oppstå under den gjeldende praksis med å vurdere stoffer enkeltvis, eller på kjemikalie-per-kjemikalie basis. EU-kommisjonen er blitt spurt om ta i betraktning risikoen ved kjemikaliecocktailen, og å anvende føre var-prinsippet ved vurdering av effektene av kjemiske kombinasjoner ved utkast til ny lovgivning.

Regelverket gir bedre beskyttelse

Forskriften for registrering, vurdering, godkjenning og begrensning av kjemikalier (REACH) tar sikte på å forbedre vern av menneskelig helse og av miljøet fra risikoene knyttet til kjemikalier. Produsenter og importører forpliktes til å innhente informasjon om egenskapene ved kjemiske stoffer og å foreslå risikostyringstiltak for sikker produksjon,
bruk og avfallshåndtering – og å registrere informasjonen i en sentral database. REACH etterspør også gradvis og fremadskridende erstatning av de farligste kjemikalier så snart egnete alternativer er blitt identifisert. Forskriften tar imidlertid ikke opp eksponering for mange og/eller sammensatte kjemikalier til samme tid.