Den første offisielle rødlista kom i 1984, og inneholdt lister over virveldyr og karplanter.

I 1988 kom den andre lista, som inneholdt lister over virveldyrene.

I 1992 kom den tredje lista. For første gang ble lister for en betydelig del av det biologiske mangfoldet i Norge presentert. Til sammen 12 000 arter innenfor 21 forskjellige artsgrupper ble vurdert. I 1996 ble så en ny og revidert rødliste for fugler og pattedyr presentert .

I 1999 kom den fjerde offisielle rødlista. Den bygget på en vurdering av totalt 15 000 arter, tilhørende 27 artsgrupper. Denne rødlista gjaldt for fastlands-Norge. I tillegg ble det gitt ut en rødliste for fugler og pattedyr på Svalbard, og for pattedyr i havområdene.

Artsdatabanken kom i drift i 2005. En av de første oppgavene de tok fatt på var å utgi en ny norsk rødliste basert på IUCN-kriteriene fra 2001. Norsk rødliste 2006 ble lansert av Artsdatabanken i desember 2006.

Den siste rødlista ble lansert av Artsdatabanken høsten 2010.