I kulturminnedatabasen Askeladden var det pr. juli 2011 registret over 3000 kulturminner under vann. De fleste av disse er skipsvrak og båtfunn, men det finnes også rester etter den marine infrastrukturen. Dette kan være ting som ankerplasser, ballastplasser, seilingsmerker, uthavner og spor etter fiske og fangst. Kulturminner under vann kan gi verdifull informasjon, for eksempel om eldre havneaktivitet.

Noen steder har strandlinjen endret seg og derfor vil vi også kunne finne kulturminner under vann som opprinnelig lå på land. Dette kan for eksempel være boplasser og gravplasser fra steinalderen, eller båtdrag og broer fra jern- og middelalderen.

Kulturminner under vann ødelegges og forsvinner i et stadig raskere tempo. Kulturminner under vann er usynlige og utilgjengelige for de fleste. De er særlig sårbare nettopp fordi vi ikke kan se dem. De viktigste årsakene til at kulturminner under vann forsvinner er tyveri og skadeverk, bygging og næringsdrift og naturlig nedbryting.

Kulturminneloven gjelder også under vann. En båt, deler av skipsskroget og/eller last, tilbehør og annet som har vært ombord kan være å regne som et lovmessig beskyttet kulturminne (se kulturminneloven §14). Du kan også finne ting på sjøbunnen som regnes som automatisk fredede kulturminner (se kulturminneloven §4).

Det er de fem sjøfartsmuseene som har ansvar for forvaltningen av kulturminner under vann:

• Norsk Maritimt museum i Oslo
• Bergens Sjøfartsmuseum 
• Vitenskapsmuseet i Trondheim 
• Tromsø Museum  

Ta alltid kontakt med museene hvis du finner noe av kulturhistorisk verdi på sjøbunnen.