PCB-forbindelser er blitt spredt til miljøet når produkter og materialer som inneholder PCB har blitt kastet eller behandlet på måter som gir utslipp til miljøet.

PCB tilføres også norsk natur med luft- og havstrømmer. Langtransport av PCB med luftstrømmer regnes som den viktigste spredningsveien, også i global målestokk. I områder med kjølig klima vil PCB-forbindelser kondensere og avsettes i miljøet. PCB ble derfor tidlig funnet i polområdene.

Mennesker og dyr på toppen av næringskjeden mest utsatt

Vi finner PCB i mennesker og dyr over hele verden. Siden PCB oppkonsentreres i næringskjeden er mennesker og rovdyr spesielt utsatt. Opptak hos mennesker skjer hovedsakelig gjennom mat.

Generelt sett er PCB-nivåene i miljøet på vei ned

Generelt sett er PCB-nivåene i norsk miljø på vei ned. For eksempel viser målinger at innholdet av PCB i avløpsvann fra renseanlegg er betydelig redusert de senere årene. Reduserte PCB-nivåer i blåskjell i Oslofjorden er et annet eksempel som illustrerer at nivåene er på vei ned.

Fortsatt høye nivåer i flere fjorder og i Mjøsa

Fortsatt er det høye PCB-nivåer i sedimentene i et tjuetalls fjorder og havnebassenger. Forhøyede PCB-nivåer i torskelever har ført til kostholdsråd flere steder. Over halvparten av kostholdsrådene i norske fjorder skyldes i hovedsak PCB.

Nyere fiskeprøver fra Mjøsa viser at nivåene av dioksinlignende PCB er noe høyere enn det som tidligere er funnet i mindre ørret. Samlet er nivåene av dioksin og PCB i mjøsfisk over EUs grenseverdier. Mattilsynet har derfor innført strengere kostholdsråd for enkelte fiskearter i Mjøsa.

Høye PCB-nivåer i Arktis

I norsk Arktis er høye PCB-nivåer funnet i arter som står på toppen av næringskjeden, som polarmåke, polarrev og isbjørn. Lave nivåer av PCB er også målt i lufta på Svalbard. Målingene viser ingen store endringer de siste 5 årene.

PCB er en gruppe klororganiske forbindelser. Det finnes over 200 forskjellige PCB-varianter.

Helseeffekter

PCB kan medføre svekket immunforsvar, noe som øker mottakelighet for infeksjoner og sykdommer. Ulike PCB-forbindelser kan skade nervesystemet, gi leverkreft og skade forplantningsevnen. Fostre og spedbarn er mest førlsomme for påvirkningen. PCB har negativ innvirkning på menneskets læringsevne og utvikling.

Miljøeffekter

PCB er akutt giftig for marine organismer. Den akutte giftigheten for pattedyr er relativ lav. Selv i små konsentrasjoner har PCB kroniske giftvirkninger både for landlevende og vannlevende organismer. PCB settes for eksempel i sammenheng med reproduksjonsforstyrrelser hos sjøpattedyr.

PCB er tungt nedbrytbart og kan overføres til neste generasjon

PCB er svært tungt nedbrytbart og har høy fettløselighet. Disse egenskapene gjør at PCB lagres i fettrike deler i organismer og oppkonsentreres i næringskjeden. PCB kan overføres til neste generasjon via opplagsnæring i egg, via livmor til foster og via morsmelk.

PCB ble brukt allerede på 1930-tallet, men den største bruken var på 1960-70 tallet. PCB ble brukt i blant annet elektrisk utstyr og i bygningsmaterialer som mørteltilsetning, i isolerglasslim, fugemasse og maling.

Av en beregnet totalmengde PCB på drøyt 1300 tonn i 1980 var det ca. 150 tonn PCB igjen i produkter og bygninger ved utgangen av 2008.

Vi har ikke data som gjør det mulig å beregne utslipp av PCB direkte. Utslippene vurderes derfor i lys av utfasing av PCB-holdige produkter og hvordan PCB håndteres som avfall. Klima- og forurensningsdirektoratet (Klif) regner med at nesten 90 prosent av PCB-produktene ble tatt ut av bruk fra 1980 til 2008.

Avfallshåndtering av PCB

Rundt 50 prosent av all PCB som har blitt tatt ut av bruk har blitt håndtert forsvarlig. De resterende mengdene har ukjent disponering. Det vil si at de ikke har blitt registrert som PCB-holdig avfall. Trolig har en del av disse mengdene likevel fått en miljømessig riktig behandling.

Andelen PCB-holdig avfall som håndteres forsvarlig har økt de senere årene. Når mer PCB-holdig avfall håndteres forsvarlig, kan vi med stor grad av sikkerhet si at utslippene av PCB reduseres betydelig.

I 1997 vedtok norske miljøvernmyndigheter en målsetning om at utslippene av PCB skulle reduseres vesentlig og søkes stanset innen 2005. En lang rekke tiltak har vært innført siden 1997 for å redusere utslippene.

Forbud mot PCB

Ny bruk av PCB ble forbudt i 1980, og i 1995 var store kondensatorer og transformatorer med PCB tatt ut av bruk. Bruk av kondensatorer med PCB i lysrørarmaturer er forbudt. PCB-holdige strømgjennomføringer skal også være tatt ut av bruk (fristen var 1. januar 2010). 

Avfallsbehandling

Fugemasser, isolerglass og annet avfall skal håndteres som farlig avfall, dersom innholdet av PCB er 50 mg/kg eller høyere. Produsenter og importører av isolerglassruter plikter å delta i returordningen for PCB-holdige isolerglassruter. PCB-holdige isolerglassruter skal merkes med en klistrelapp som viser at de inneholder PCB, slik at man sikrer riktig håndtering når de skal kastes.

Eierne ansvarlige for å sikre korrekt håndtering av avfallet

Eiere av bygninger og anlegg har et særlig ansvar for å sikre korrekt håndtering av PCB-holdig avfall. De må kartlegge hva som finnes av farlig avfall i bygget/anlegget før det settes i gang rive-, ombyggings- eller rehabiliteringsarbeider. Eierne er også forpliktet til å følge opp og sikre at arbeidet blir utført av faglig kompetente personer.

Andre aktører med et særlig ansvar for korrekt håndtering

Glassmestere, entreprenører og snekkerfirmaer som deltar i riving og rehabilitering og fjerner PCB-holdige produkter og materialer har et særlig ansvar for å sikre korrekt håndtering. Avfallsbransjen har ansvar for å håndtere innsamlet PCB-avfall forsvarlig.

Handlingsplan for reduksjon av PCB

Miljøvernmyndighetene har laget en handlingsplan for å redusere nye tilførsler av PCB. Planen innebærer både utfasing og opprydding av PCB i produkter, avfall, forurenset grunn og sedimenter. Handlingsplanen ble revidert i juli 2009.

Tiltak er igangsatt for å sikre størst mulig innsamling av PCB-holdig avfall. Returordninger for PCB-holdige isolerglassruter og EE-avfall har medført økt innsamling. Klif vil ha en streng håndhevingspraksis ved funn av ulovlig avfallshåndtering eller bruk av ulovlige PCB-holdige produkter. Tilsyn med bygge-, anleggs- og eiendomsnæringen og avfallsbransjen skal prioriteres.

Internasjonalt samarbeid

Produksjon og ny bruk av PCB er forbudt internasjonalt gjennom ECE-POPs protokollen og den globale Stockholmskonvensjonen (POPs konvensjonen). PCB omfattes også av Rotterdamkonvensjonen. Kjemikalier som omfattes av denne konvensjonen kan ikke eksporteres uten samtykke fra importlandet.