Hormonforstyrrende stoffer

Hormoner styrer en lang rekke funksjoner hos mennesker, dyr og planter og er særlig viktig for utvikling og vekst. Det har lenge vært kjent at en del kjemikalier kan påvirke hormonbalansen hos mennesker og dyr og gi opphav til hormonliknende effekter. Påvirkningen kan skje ved at de etterlikner, øker eller hemmer virkningen av hormoner. Alle typer hormoner kan bli påvirket, men fokus er ofte blitt satt på mulig innvirkning på kjønnshormonene og da særlig det kvinnelige kjønnshormonet østrogen. Østrogen styrer blant annet kjønnsutviklingen hos fostre og unge individer både hos mennesker og dyr. Hos hanndyr kan dette medføre en "feminisering".

Norge har fokus på noen stoffer

Blant stoffene som har, eller er mistenkt for å kunne ha, hormonforstyrrende effekter har Norge rettet søkelyset mot:

• bisfenol A
• DDT og andre klororganiske plantevernmidler
• dioksiner
• ftalater
• nonyl- og oktylfenoler og deres etoksilater
• PCB
• tinnorganiske forbindelser (TBT)  

Forstyrrelse i hormonbalansen observert hos dyr

I forurensede områder er det funnet effekter på dyr som antas å skyldes forstyrrelser i hormonbalansen. Dette gjelder funn på fisk i tilknytning til kloakkutslipp i England, deformerte kjønnsorganer hos alligatorer i USA, nedsatt reproduksjon hos seler i Nordsjøen og imposex hos purpursnegler i kystfarvann blant annet i Norge. Flere av disse effektene er også funnet ved laboratorieforsøk.

Forstyrrelser i hormonsystemet  ikke klarlagt for mennesker

Når det gjelder mennesker er sammenhengen mellom forstyrrelser i hormonsystemet og eksponering for kjemikalier ikke klarlagt. Det er imidlertid stilt spørsmål om en redusert sædkvalitet, økt hyppighet av testikkelkreft og endret utvikling av kjønnsorganer, som ikke-nedfallet testikler, i enkelte tilfeller kan ha sammenheng med eksponering for kjemiske stoffer.

Utslipp og spredning i naturen skjer i hovedsak ved utslipp til vannmiljøet. Utslipp skjer ved bruk av produkter både i industriell og privat sammenheng. Utlekking av stoffene fra avfall kan også være en viktig kilde til utslipp.

Flere av de stoffene som mistenkes for å ha hormonforstyrrende effekter, forårsaker også andre typer helse- og miljøeffekter. Mange av stoffene er derfor strengt regulert i Norge og i mange andre land. Dette gjelder blant annet PCB, TBT og dioksiner, nonylfenoler- og deres etoksilater. Ftalater er forbudt i leketøy og endel sped- og småbarnsprodukter til barn under 3 år. Plantevernmidler reguleres av Mattilsynet.

Forskning på virkninger og testmetoder for å øke kunnskapen

Det forskes mye på hormonforstyrrende stoffer for å øke kunnskapen om virkningsmekanismer og årsaksammenhenger mellom eksponering og effekter. Et annet viktig forskningsområde er å utvikle testmetoder som gjør en i stand til å identifisere de stoffene som kan påvirke hormonbalansen. Det arbeides i EU og OECD for å utarbeide kriterier og tester. EU har utarbeidet en liste over stoffer som ansees for å være hormonforstyrrende eller som mistenkes for å være det.