Dioksiner finnes overalt i miljøet i lave konsentrasjoner, som følge av naturlige og menneskeskapte forbrenningsprosesser. Dioksinnivåene er høyere i tettbygde områder enn i mer urørte naturområder. I enkelte områder nær utslippskilder eller som følge av ulykker, har det blitt konstatert høye dioksinkonsentrasjoner.

Dioksiner i Grenlandsfjordene

I Norge er de høyeste dioksinkonsentrasjonene funnet i Grenlandsfjordene. Her er nivåene så høye at blåskjell klassifiseres som ”meget sterkt forurenset”. Nivåene av dioksin i blåskjell er ti ganger høyere i Grenland enn for eksempel i indre Oslofjord, Risør og Kristiansand.

Nivåene er likevel sterkt redusert og langt lavere i dag enn for 20 år siden. Utlekking fra forurenset sjøbunn kan være en av årsakene til at nivåene ikke har blitt ytterligere redusert. På grunn av de høye nivåene av dioksiner har Mattilsynet innført kostholdsråd for sjømat i Grenlandsfjordene.

Dioksiner i fet fisk og andre næringsmidler

Dioksiner akkumuleres i organismer og løser seg i fett, vi kan derfor finne stoffene i animalske næringsmidler som meieriprodukter og fet fisk. Blant annet er det funnet dioksiner i fisk i Mjøsa. Konsentrasjonene i fisk fra Mjøsa ligger under EUs grenseverdier for fisk. Dioksiner er også funnet i lave nivåer i fisk og sedimenter i Nord-Norge og på Svalbard.

Dioksiner er i tillegg påvist i morsmelk, men nivåene er synkende fordi utslippene har blitt redusert.

Sammenlignet med mange andre miljøgifter har vi relativt mye kunnskap om dioksiners effekter. Klorerte dioksiner og furaner hører til de mest betenkelige miljøgiftene. 2,3,7,8-Tetraklordibenzo-p-dioksin regnes som den giftigste dioksinforbindelsen.

Undersøkelser viser at dioksiner er lite biologisk nedbrytbare, men de kan til en viss grad brytes ned av sollys under gunstige forhold. De akkumulerer i fettvev i organismer og oppkonsentreres i næringskjeden.

Helseeffekter

Hos mennesker har effekter på immunsystemet, hudutslett og hudsykdommen klorakne blitt observert. Dioksiner kan også være kreftfremkallende. Stoffene kan gi mulige effekter på forplantningsevnen, skade foster, hormonsystemet og nervesystem under utvikling. Hos mennesker anses slike skader som lite sannsynlige ved de eksponeringer som er aktuelle i Norge.

Miljøffekter

Den akutte giftigheten varierer mye mellom ulike dyrearter og for ulike dioksinforbindelser. Dioksiner er akutt giftige for mange pattedyr og fugler. Kroniske giftvirkninger er påvist for fisk ved særdeles lave konsentrasjoner.

Fyring i boliger, industri og utslipp fra skips- og båttrafikk var de største utslippskildene i 2008. Usikkerheten i utslippsdataene er forholdsvis stor, men utslippsnivåene vurderes å være noenlunde riktige.

Reduserte utslipp skyldes i stor grad reduserte utslipp fra industrien

Utslippene av dioksiner ble redusert med rundt 68 prosent fra 1995 til 2008. I 1995 var industrien den absolutt største utslippskilden. Disse utslippene har gått kraftig ned, blant annet som følge av bedriftsnedleggelser. Nå er det utslipp fra diffuse kilder, som fyring og skips- og båttrafikk, som er de største utslippskildene. Utslippene fra disse kildene var omtrent like store i 2008 som de var i 1995.

Norske myndigheter har vedtatt et mål om at vi kontinuerlig skal redusere utslipp og bruk av dioksiner i den hensikt å stanse bruk og utslipp innen 2020. Innen 2010 skal vi ha oppnådd en vesentlig reduksjon i utslippene i forhold til 1995. 

Utslippene har blitt betydelig redusert etter 1995. En rekke tiltak er gjennomført både i Norge og internasjonalt for å redusere utslippene.

Nasjonale tiltak

• Strengere utslippskrav til avfallsforbrenningsanlegg i avfallsforskriften har ført til reduserte utslipp.
• Overgang til blyfri bensin har ført til reduserte dioksinutslipp per bil.
• Ny byggeforskrift med krav om typegodkjenning av lukkede ildsteder i hus og informasjon om optimale fyringsmåter har trolig ført til noe reduserte utslipp fra nye boliger.
• For å sikre at utslippene holdes lave i tiden framover er det viktig å føre tilsyn med at gjeldene krav og reguleringer overholdes.

Internasjonalt samarbeid

• Dioksiner omfattes av POPs-protokollen i langtransportkonvensjonen under ECE (Economic Commission for Europe) og Stockholmskonvensjonen som Norge har ratifisert.