Kjemiske stoffer og stoffblandinger

Kjemikalier er en felles betegnelse for kjemiske stoffer og stoffblandinger. Kjemiske stoffer og stoffblandinger omfatter:

• Kjemiske stoffer: grunnstoffer og deres kjemiske forbindelser med andre grunnstoffer, slik de forekommer naturlig eller industrielt fremstilt
• Stoffblandinger: oppløsninger eller faste, flytende og gassformige blandinger av to eller flere kjemiske stoffer

Farlige kjemikalier

Farlige kjemikalier omfatter kjemiske stoffer og stoffblandinger som kan medføre helse-, miljø-, brann- eller eksplosjonsfare.

Miljøgifter

Miljøgifter er kjemikalier som er lite nedbrytbare, kan hope seg opp i levende organismer (bioakkumulere) og er giftige. Når vi bruker begrepet giftig her omfatter dette også langtidsvirkninger som kreft, reproduksjonsskader og arvestoffskader

Kjemikalier kan skade helse og miljø

Kjemikalier kan forårsake skader på helse og/eller miljø. I hvilken grad et gitt stoff forårsaker negative effekter på helse og miljø, vil avhenge av de konsentrasjoner stoffet forekommer i. Noen kjemiske stoffer, som for eksempel sink og kobber, er livsnødvendige for organismer i lave konsentrasjoner. I for høye konsentrasjoner blir stoffene skadelige.

Kjemikalier brukes i mange sammenhenger

Kjemikalier brukes i mange forskjellige produkter og produksjonsprosesser. Vi kan vanskelig tenke oss et moderne samfunn uten utstrakt bruk av kjemikalier. Farlige kjemikalier kan inngå i en rekke produkter vi ikke er vant til å forbinde med helse- og miljøfare. Eksempler er tekstiler, møbler, PCer og annet elektronisk utstyr.

Risikoen avhenger av hvordan kjemikaliene brukes

Måten kjemikalier brukes på, påvirker i hvilken grad mennesker og miljøet blir eksponert. Bruk av et farlig kjemisk stoff i en helt lukket prosess i industrien innebærer for eksempel langt mindre risiko for folks helse enn om det samme stoffet inngår i et produkt som gir utslipp under bruk og som avfall.