Nordsjøen er et grunt, delvis innelukket havområde, hvor flere store elver har sitt utløp. Havområdet er et av verdens mest produktive når det gjelder biologiske ressurser. Her foregår et stort fiskeri. Det er funnet store mengder olje- og gass i Nordsjøen og skipsfarten i havområdet er en viktig del av Europas infrastruktur. I tillegg tas det ut betydelige mengder grus og sand til byggevirksomhet i Nord-Europa.

Kartet viser skipsleder og olje- og gassvirksomhet i Nordsjøen. Zoom i kartet og utforsk mer.

Landområdene rundt Nordsjøen er tett befolket, og folk bosetter seg i kystområdene. Intensiv industriaktivitet, fiskerier, havbruk, olje- og gassvirksomhet og skipsfart fører, sammen med avløp fra befolkningen og avrenning fra landbruket, til stor belastning på økosystemene langs kysten og i havet. Samtidig står vi overfor to store utfordringer i kyst- og havmiljøet, nemlig klimaendringene og den raskt økende forsuringen av havet.

Det er betydelig bekymring knyttet til den samlede belastningen på Nordsjøen. Bekymringer er knyttet til effektene av miljøgifter, næringssalter, bunntråling og overfiske i Nordsjøen.

Samtidig øker sjøtemperaturen, noe som blant annet fører til endringer i økosystemene for eksempel sammensetningen av fiskebestandene. I tillegg vet vi nå at utslipp av karbondioksid (CO2) har gitt oss surere hav. Havforsuring kan bli en av de største truslene mot livet i havet, også i Nordsjøen.

• Les mer om konsekvensene

Nordsjøen har lenge vært påvirket av stor menneskelig aktivitet. De senere årene har situasjonen blitt bedre på noen områder. Tilførselene av tungmetaller og noen organiske miljøgifter, fosfor, olje fra raffinerier og borekaks har gått ned. I tillegg ble dumping av kloakkslam stanset i 1998.

På flere områder er det imidlertid fortsatt grunn til bekymring, enten fordi effektene er store eller fordi aktiviteteten øker. Dette gjelder spesielt:

• klimaendringer og forsuring av havet
• fiskerier
• tilførsler av nitrogen fra landbruk og havbruk
• utslipp av olje og kjemikalier i forbindelse med økt olje- og gassvirksomhet
• et stigende antall nye miljøgifter som brytes langsomt ned og spres i naturen

• Les mer om de viktigste påvirkningsfaktorene i Nordsjøen 

Samarbeid mellom Nordsjølandene har bidratt til betydelige reduksjoner i tilførslene av olje, næringssalter og tungmetaller til Nordsjøen. Dette har gitt en generell miljøforbedring, men fortsatt har vi store utfordringer både lokalt og regionalt. Blant annet gjenstår mye før utslippsmål for næringssalter og miljøgifter er nådd.

Koordinerte tiltak som kan sikre at vi når målene er nødvendige. EUs havstrategidirektiv vil også medføre økt miljøfokus og miljøinnsats i Nordsjøen.

Nasjonalt arbeid

Nasjonale tiltak og reguleringer innenfor de sektorer og næringer som påvirker havmiljøet har ført til en positiv utvikling, men fortsatt gjenstår store utfordringer på enkelte problemområder.  

Det er  utfordrende å se alle påvirkningene på økosystemet i sammenheng, slik at det blir mulig å identifisere de mest kostnadseffektive tiltakene. Samtidig må det sikres at miljøbelastningen ikke blir større enn det økosystemet kan tåle. Regjeringen vil løse disse utfordringene gjennom å innføre en helhetlig og økosystembasert forvaltning.

Forvaltningsplan for Nordsjøen

I 2002 vedtok Nordsjølandene å arbeide for en økosystembasert forvaltning av Nordsjøen. Regjeringen har bestemt at Norge skal være en pådriver for å få på plass en internasjonal forvaltningsplan for hele Nordsjøen. Samtidig skal det lages en nasjonal forvaltningsplan for Nordsjøen på lik linje med de eksisterende forvaltningsplanene for Barentshavet og Norskehavet.

En faggruppe med representanter fra mange direktorater og forskningsinstitusjoner forbereder dette arbeidet. En forvaltningplan for Nordsjøen skal legges fram i 2013. Det legges opp til at arbeidet så langt som mulig samkjøres med pågående internasjonalt samarbeid og knyttes til relevante EU-direktiver, blant annet havstrategidirektivet og vanndirektivet.