Generelt lave miljøgiftnivåer
Generelt er det lave nivåer av miljøgifter i norske havområder, langs kysten og i innsjøer. I enkelte innsjøer og fjordområder er det målt høye nivåer av miljøgifter.
Høyere miljøgiftnivåer i dyr i vann enn i dyr på land
Svært ofte er det høyere miljøgiftnivåer i vann og vannlevende dyr, enn i landlevende dyr. Dette skyldes flere forhold:
- Miljøgifter som slippes ut fra ulike kilder havner stort sett til slutt i vannmiljøet.
- Næringskjedene er lange i vannmiljøet. Oppkonsentrasjon av miljøgifter gjennom næringskjedene i vann fører til høye nivåer av miljøgifter hos dyr høyt oppe i næringskjeden. Dette gjelder for eksempel isbjørn, ørret og noen sjøfugler.
- Vannlevende dyr har ofte store fettlagre hvor miljøgiftene samles. De farligste stoffene, som PCB, dioksiner og kvikksølv kan forårsake skader selv i små konsentrasjoner.
Både lokale og internasjonale kilder
Miljøgifter som ender opp i vannet kommer fra mange ulike kilder. Noen steder har tidligere lokale utslipp fra industri og landbruk ført til høye nivåer av miljøgifter i fisk og andre dyr som lever i vann. Dette er for eksempel tilfellet i Sørfjorden i Hardanger og i Mjøsa. I tillegg kan miljøgifter spres til vannmiljøet gjennom lekkasjer fra avfallsdeponier, utslipp via kommunale renseanlegg og oppvirvling fra forurensede bunnsedimenter.
Miljøgifter fraktes langt med hav- og luftstrømmer
Langtransportert forurensning som fraktes med hav- og luftstrømmene er betydelige kilder til miljøgifter i norske vannforekomster. Luftstrømmene går nordover fra sentrale deler av Europa og fra Asia. Miljøgifter som følger med disse luftstrømmene faller derfor ned over Norge og andre arktiske områder. For eksempel skyldes høye kvikksølvnivåer i norsk ferskvannsfisk i svært stor grad kvikksølv som er langtransportert med luftstrømmene.
Opprydding lokalt og internasjonalt samarbeid
Klima- og forurensningsdirektoratet har kartlagt godt over hundre lokaliteter med forurensede marine sedimenter langs norskekysten. Av disse er 17 lokaliteter identifisert som spesielt utsatt, hvorav sju er havneområder. I flere av disse områdene er det gjennomført pilotprosjekter og ulike tiltak er startet opp.
Internasjonalt samarbeid
Norge arbeider for bindende forpliktelser for reduksjon av miljøgifter. Regjeringen arbeider for en ambisiøs tolkning av målet om å stanse utslipp av kjemikalier som utgjør en alvorlig trussel mot helse og miljø innen en generasjon. Arbeidet for å stanse bruk og utslipp av kjemikalier foregår blant annet gjennom EU regelverket, Langtransportkonvensjonen (LRTAP) og Stockholmkonvensjonen. Norge har jobbet aktivt for en global avtale om å redusere kvikksølvutslippene.